BionicVEST, a la búsqueda de nuevos implantes biónicos

Existe una dolencia muy particular, el vértigo de origen vestibular, que se puede ver con cierta frecuencia en personas de edad avanzada y, en general, en personas que han sufrido algún problema en el vestíbulo, en el oído interno, que ocasiona una pérdida del equilibrio y una sensación persistente de vértigo en quien lo padece.

Aparte de las molestias que esto produce, ocasiona un alto riesgo de caídas y discapacidad funcional permanente, e incluso la muerte. Esto pone seriamente en peligro las vidas de las personas afectadas, y muy frecuentemente les impide ejecutar actividades diarias y rutinarias, como conducir e incluso caminar.

Des un punto de vista económico, esto implica un coste total asociado de alrededor de 60.000 millones de euros en Europa. Se estima que al menos 100 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por esta problemática, que hasta el momento no tiene cura conocida.

Esta situación justifica la aparición del proyecto BionicVEST, coordinado por el Servicio Canario de Salud, a través de la Fundación Canaria de Investigación Sanitaria (FUNCANIS), y que cuenta con la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, a través de la Fundación Canaria Parque Científico Tecnológico de la ULPGC; la UNIVERSIDAD DE NAVARRA; el European Institute for ORL; Cochlear Technology Center Belgium Belgium y la Universita Degli Studi di Roma La Sapienza.

Este proyecto busca la creación de un implante vestibular para restablecer eficazmente la función vestibular del oído interno. Este proyecto implica un salto tecnológico de elevada importancia; a día de hoy son escasos los implantes biónicos existentes (siendo el implante coclear uno muy conocido). Hasta el momento no se ha conseguido implantar ningún tipo de dispositivo en el laberinto de forma exitosa; los dispositivos actuales, en investigación, detectan cambios en la velocidad angular a través de giroscopios, pero no codifican aceleraciones verticales y horizontales, utilizadas para detectar fuerzas gravitacionales, necesarias para mantener una posición de pie y restablecer el sentido de auto-posición.

Tal es el grado de innovación tecnológica necesaria para el desarrollo del proyecto que se ha recurrido a la financiación a través del programa H2020 FET OPEN, “Future and Emerging Technologies”, una ramificación del programa de la Comisión Europea que financia y respalda la investigación en ciencia y tecnología en etapas iniciales por consorcios que exploran ideas novedosas para tecnologías de futuro radicalmente nuevas y que desafían los paradigmas actuales y se aventuran en lo desconocido.